Ушакова влечет открытая Вилькицким в 1913-м Земля, которой еще нет ни на одной карте мира: «И еще на острове Врангеля я начал готовиться к экспедиции на Северную Землю».

В феврале 1930 года на заседании правительственной Арктической комиссии обсуждали план работы в Арктике на ближайшие пять лет. Ушаков подготовил выступление, убеждал: экспедицию к Северной Земле можно совершить с минимальным расходом средств и времени. В итоге «…Правительство дало распоряжение Арктическому институту включить исследование Северной Земли в план своих работ, а морской экспедиции, выходящей под начальством профессора О. Ю. Шмидта на Землю Франца-Иосифа и в северную часть Карского моря, принять мою группу на борт ледокольного парохода «Седов» и, по возможности, высадить на берег Северной Земли».

Совет народных комиссаров выделил на базовое снаряжение экспедиции энную сумму из резервного фонда. Одежду, спальные мешки, корм для собак Ушаков просит отпустить в кредит со склада архангельской конторы Госторга под пушнину от будущей добычи.

Работа по новой схеме: в первую зимовку, полярной ночью, произвести разведку маршрутов с установкой складов-депо для летних изысканий следующего года, весь план «целиком опирался на собачий транспорт, – пишет Ушаков. – Наших собак впервые я увидел на одной из железнодорожных станций между Вологдой и Архангельском. – В большом четырехосном вагоне грузового поезда собак сопровождают два нанайца – лайки, закупленные в низовьях реки Амура в нивхских и нанайских стойбищах, сначала ехали по Амуру в Хабаровск, откуда через весь Советский Союз едут в Архангельск, дальше будут посажены на ледокол и отправятся в Арктику, а там будут возить груз и помогать при изучении еще неизвестных земель».

Льды пропустили «Седова» лишь к островку западной окраины архипелага на 80-м градусе северной широты. По словам Ушакова, это был «всего лишь гребень известняковой складки, выступавший из моря».
Легендарный теперь остров назвали Домашним. Здесь собрали дом, который подготовили в Архангельске из выдержанного сухого леса, а печник за шесть дней стоянки корабля сложил печь. Сюда возвращались после изнурительных исследовательских походов.

С Ушаковым пошли радист-комсомолец 19-летний Василий Васильевич Ходов, Сергей Прокопьевич Журавлев – охотник, промышлявший на соседней Новой Земле, и научный руководитель геолог Николай Николаевич Урванцев.

Тут нужны особые качества: «Ледяной простор давит своей беспредельностью, суровостью и неподвижностью. Нужно много воли к жизни и целеустремленности, чтобы противостоять этому давлению. <…>
Работа при низких температурах – испытание. К сильному морозу привыкнуть нельзя, пишет Ушаков: «Можно только научиться стойко переносить его, уметь сопротивляться, воспринимать его как нормальное, обязательное и длительное, но все же преходящее явление. Часто это трудно, иногда мучительно, но всегда, как и всякая борьба, это развивает волю, чувство сопротивления и сознание собственной силы».
Работа на пределе физических возможностей – подвиг. Вот только один эпизод возвращения с маршрута: «Невероятная усталость свинцом налила все тело. Казалось невозможным пошевелить хотя бы одним пальцем. Урванцев, как и я, сидел на своих санях и только устало улыбался. Стало ясно, что в последние дни лишь усилиями воли мы преодолели крайнее утомление. Воля сохраняла упругость мышц, держала в напряжении нервную систему и сохраняла нашу трудоспособность в условиях, которые теперь самим нам казались чудовищными».

Белое пятно «последнего географического открытия XX века» исследовали в течение двух лет. Пройдено «семь тысяч км пути в метелях, морозах, хаосе айсбергов, в неразберихе торошенных льдов, темноте полярной ночи, в ледяной воде и снежной каше, по гололедице, обнаженным камням, по сугробам рыхлого снега – вот общий итог всех наших маршрутов, походов по закладке продовольственных складов и охотничьих поездок. Мы бы не проделали этот путь без помощи наших четвероногих, – пишет Ушаков. – <…> Выяснили ее (Земли) простирание и конфигурацию, очертили границы, узнали рельеф, геологическое строение, климатические условия, животный и растительный мир, характер ледового режима окружающих Землю морей».

37 тысяч кв. км суши, а в целом – архипелаг из множества островов, с четырьмя самыми крупными, получившими названия Октябрьской Революции, Большевик, Комсомолец, Пионер.

Когда в 1932 году к архипелагу подошел «Александр Сибиряков», который под началом Шмидта с капитаном Ворониным имел целью пройти Северным морским путем в одну навигацию, зимовщики убеждали «в возможностях для “Сибирякова” обойти архипелаг с севера, и руководство экспедиции приняло решение идти вокруг Северной Земли. Картограф экспедиции сейчас же начал снимать копию с нашей карты, – пишет Ушаков. – 16 октября 1932 года в «Известиях» ЦИК СССР была опубликована первая карта Северной Земли – основной результат работ нашей экспедиции. С этого дня на карте мира над самой северной оконечностью Азии – мысом Челюскина, появились истинные очертания Северной Земли. Человечество впервые узнало о ее простирании и конфигурации».

За открытия на архипелаге Северная Земля начальник экспедиции Георгий Ушаков и научный руководитель экспедиции Николай Урванцев были награждены высшей (до 1936) наградой СССР – орденами Ленина.

Итак, с проходом ледокольного парохода «Александр Сибиряков» Отто Юльевич Шмидт заявил, что возможность прямого рейса по СМП в одну навигацию для народного хозяйства доказана.

Для активной работы на арктической трассе 17 декабря 1932 года при СНК СССР создано Главное управление Северного морского пути. О. Ю. Шмидт назначен руководителем, его первым заместителем – Г. А. Ушаков.